1.치매에 걸린 어머니를 보면서 떠나지 않던 질문
우리 어머니는 현재 치매 진단을 받은 상태이며,
연세가 아흔에 가까워지며 당뇨까지 함께 관리 중입니다.
병원 진료실에서 의사 선생님은 이렇게 설명했습니다.
"고령 치매 환자의 상당수는 뇌 자체보다
혈관 문제가 먼저 시작된 경우가 많습니다."
그 말을 듣는 순간, 치매가 단순한 기억력 문제가 아니라
오랜 시간 방치된 혈관 건강의 결과일 수 있다는 사실을 처음 실감했습니다.
2. 길 위에서 멈춰 앉아야 했던 그날의 충격
얼마 전, 광명시에 일이 있어서 철산로 근처를 걸어가던 중,
갑작스러운 어지러움이 몰려와 저는 정신을 차리지 못했습니다.
눈앞이 빙글빙글 돌고, 구토 증세까지 몰려오는 데 뭘 어떻게 해야 좋을 지 몰라 길가에 쓰러지듯 주저앉았지요.
"우웩!"
기어코 구토를 하고 말았습니다.
눈에 눈물이 고이고, 어지럼증은 좀처럼 가시지 않았습니다.
친절한 사람들이 도움을 주려고 찾아왔지만 힘겹게 괜찮다는 말만 반복하여 손을 내저었지요.
그로부터 한 시간 가량 길가에 주저앉아 지나가는 사람들, 차량만 무력하게 바라봤습니다.
그때 머릿속에 떠오른 생각은 단 하나였습니다.
"나도 혈관에 문제가 생긴 거 아닐까?"
내 머릿속엔 어머니와 비슷한 모습으로 살아가게 될 나의 말년이 오락가락했습니다.
3. 생활 습관부터 바꾸세요!
며칠 뒤 병원에 갔습니다.
혈액 검사, 혈압 측정, 기본적인 순환기 검사를 받았습니다.
의사 선생님은 검사 결과를 보며 말씀하셨습니다.
"혈당 수치가 상한선에 근접했고 혈압은 변동폭이 클 뿐아니라, 연령 대비 혈관 탄력성이 저하되어 있습니다."
"우리 어머니가 치매신데 저도 위험한 건가요?"
나의 성급한 물음에 의사 선생님은 희미하게 웃었습니다.
"이대로 관리하지 않으면 위험 요인이 될 수 있습니다. 지금 단계에서는 약보다 생활 습관부터 바꾸는 게 중요합니다. 그대로 두면 뇌졸중이나 심근경색 위험이 커질 수 있어요."
제 눈앞에 어머니의 모습이 자꾸 겹쳐 보였습니다.
4. 혈관이 무너지면 병은 한꺼번에 온다
혈관이 좁아지면 뇌졸중, 혈관성 치매 위험이 높아지고,
심장 쪽 혈관이 막히면 심근경색이 생깁니다.
또 당뇨가 있는 상태에서 혈관이 손상되면 망막이나 신장, 신경에 합병증이 찾아올 수 있습니다.
결국 혈관 건강은 많은 만성 질환과 밀접하게 연결되어 있었습니다.
5. 그래서 저는 생활 패턴을 이렇게 바꿨습니다.
※ 이 내용은 제 개인적인 경험일 뿐이며, 의료 조언으로 삼으시면 안 됩니다.
건강과 관련된 모든 결정은 꼭 전문의와 상담한 뒤에 하셔야 합니다.
저는 우선 단 음료와 가공식품을 끊었습니다.
하루에 최소 30분씩은 꼭 걷겠다고 마음먹었고요.
늦은 밤에는 아무것도 먹지 않기로 했습니다.
혈당과 혈압 수치도 직접 기록하며 관리했고,
짠 음식도 의식적으로 덜 먹으려 신경 썼습니다.
이렇게 생활 습관을 바꾸고 몇 주가 지났을 무렵,
어지럼증이 말끔히 사라졌습니다.
아침에 일어날 때마다 머릿속이 훨씬 맑아지는 걸 저절로 느낄 수 있었죠.
6. 혈관 건강, '미래의 존엄'을 지키는 선택
치매에 걸린 어머니를 돌보다 보면
저도 이런 생각이 자주 듭니다.
‘나는 나중에도 내 이름, 그리고 가족을 제대로 기억할 수 있을까?’
혈관 건강을 관리하는 건
단순히 오래 살기 위한 게 아니라,
온전히 ‘나’로 살아가기 위한 준비라는 걸
이제야 뼈저리게 느끼고 있습니다.
